У него было очень ясное предчувствие, что если он откроет глаз, то непременно случится что-нибудь ужасное: скажем, небо рухнет ему на голову. Так и вышло: когда он все-таки собрался с духом и разожмурился, солнце, стоящее в зените, немедленно ослепило его, проникло в мозг и взорвалось там тучей жалящих осколков. Он моргнул и попытался отвернуться, но у него не получилось.
- Господин Нноитора! — воскликнул над ним Тесла, и его крик болезненно отдался у Нноиторы в ушах.
- Убери… солнце… — прохрипел он, морщась.
Вместо слов получилось какое-то невнятное блеяние. Тесла его не понял.
- Господин Нноитора, как вы себя чувствуете? — торопливо спросил он, нависая над Нноиторой. — Вы меня узнаете? Сколько пальцев я показываю?
Нноитора разозлился, и это отчасти придало ему сил.
- Совсем обалдел! — прошептал он. — Сам свои пальцы пересчитывай, придурок! И убери солнце!
На этот раз Тесла его понял и поспешно передвинулся так, чтобы его тень упала Нноиторе на лицо.
- Так лучше? — спросил он.
- Нет, — честно ответил Нноитора.
Он обнаружил, что не может пошевелиться — ни руки, ни ноги ему не повиновались. Да еще и голова разламывалась от боли.
- Я что, ранен? — спросил он. — Насколько серьезно?
Тесла глядел на него, не моргая.
- Вы умираете, господин Нноитора, — доложил он тихо.
Нноитора воспринял эту новость стоически.
- Охренеть, — сказал он. — А с чего вдруг?
- Вы совсем ничего не помните?
Нноитора задумался. Он совершенно точно помнил, что на завтрак была запеканка. Заэль еще возмущался, что их кормят, как в детском саду… Да, но вот после запеканки был сплошной провал.
- Когда обнаружилось, что Девятый Эспада предал всех и бежал из Лас Ночес, — объяснил Тесла, — владыка приказал нам… вам найти его. Вы отправились по его следу и здесь нагнали его и вступили в бой. Но он приготовил ловушку. Седьмой Эспада, с которым Девятый, я полагаю, состоял в сговоре уже давно, тоже был здесь под заклятьем невидимости, и когда вы добивали Девятого, он напал на вас сзади и успел нанести вам два удара… — Тесла сглотнул и уже куда менее официальным тоном добавил: — Простите, господин Нноитора, я сражался с фраксьенами Девятого и потому не успел…
- А я что? — спросил Нноитора нетерпеливо.
- Вы развернулись и одним ударом разрубили Седьмого от плеча до пояса.
- Отлично.
- Потом вы посмотрели на небо, сказали, что, кажется, собирается гроза, упали и двадцать минут были без сознания. — Голос его снова дрогнул. — Я думал, что вы умерли.
- А я не умер, — ответил Нноитора, прислушиваясь к себе.
Все арранкары наделены высокой способностью к регенерации. Их тела могут восстановить практически любые повреждения. За исключением самых тяжелых случаев, когда раны настолько серьезны, что регенерация становится невозможной и пациент медленно умирает от потери реяцу.
Никакого медицинского улучшения Нноитора не чувствовал, так что логично было предположить, что его раны как раз оказались слишком серьезны. Вот незадача-то.
- Так, — сказал он. — И какого меноса ты тут торчишь?
- Простите, господин Нноитора?
- Почему ты не тащишь меня в Лас Ночес, к медикам?
- Господин Нноитора, — карие глаза Теслы были полны беспокойства. — У вас пробита голова и, насколько я могу судить, сломан позвоночник. Боюсь, если я начну вас двигать, я сделаю только хуже. Нельзя шевелить раненых с травмами позвоночника — это может им навредить.
Нноитора хрипло засмеялся и поморщился, когда смех отозвался резкой болью в затылке.
- Молодец, — прошептал он. — Умница. Тогда уж не поленись, присыпь меня еще песочком сверху, кретин!
- Простите, господин Нноитора.
- Быстро встал и понес меня домой!
- Слушаюсь, господин Нноитора!
Тесла поднялся и некоторое время неуверенно топтался над ним.
- С вашего позволения, господин Нноитора, — сказал он, — я выйду в релиз.
- Знаешь куда можешь выйти?! — ответил Нноитора в сердцах. — Я ласты склею, пока ты будешь тут телиться!
Мир содрогнулся от выплеска духовной энергии.
- Я буду очень осторожен, господин Нноитора, — пообещал Тесла гулким басом, и огромные пальцы обхватили Нноитору поперек туловища.
Нноитора заорал.
- Простите, господин Нноитора, — забубнил Тесла. — Я сейчас же положу вас обратно…
- Неси, кретин! — провыл Нноитора, задыхаясь от боли. — Знаешь… знаешь, что я с тобой сделаю дома?!
- Убьете? — предположил Тесла.
- Отправлю на курсы первой помощи! Чтоб тебя там научили, урода, как раненых транспортировать! Сволочь!

Тесла, огромный и тяжелый, широко шагал по песку, и солнце в такт его шагам прыгало у Нноиторы перед глазами, вызывая тошноту.
Нноитора лежал на (и частично свешивался с) широкой ладони своего фраксьена. Он периодически проваливался в вязкое, противное забытье, а когда выныривал обратно, к реальности, то пытался пошевелить руками и ногами. Получалось плохо, на каждую такую попытку тело отвечало болью и судорогами, но он предпочитал считать это хорошим признаком.
В какой-то момент он ощутил присутствие чужой реяцу.
- Это падальщик, господин Нноитора, — ответил Тесла на его вопрос. — Не беспокойтесь, он совсем мелкий.
Вскоре к падальщику добавился еще один, потом еще. Нноитора начал чувствовать пальцы. Солнце, казалось, застряло в небесной вышине, но он понимал, что близится вечер: рассветы и закаты в Уэко Мундо были поистине молниеносными, и солнце почти весь день висело в зените.
Он как раз подумал, что, по идее, они давно уже должны были достигнуть Лас Ночеса, и тут Тесла остановился.
- Пустой, — сказал он. — Не беспокойтесь, господин Нноитора. Я с ним сейчас разберусь.
С этими словами он аккуратно опустил Нноитору на песок и шагнул вперед. Нноитора поднатужился и перекатился на живот, чтобы посмотреть, на кого же они наткнулись.
Увиденное ему совсем не понравилось. Пустой, который преградил им путь, был меньше Теслы в релизе, но в холке достигал метров трех. Он был похож на пантеру и выглядел более быстрым, чем сильным.
Несколько мелких пустых крутились возле его ног.
- С дороги! — приказал Тесла.
Пустой припал к земле, готовясь прыгнуть. Тесла поднял огромные кулаки…
- Горло закрой, идиот! — рявкнул Нноитора, но его предупреждение опоздало.
Пустой прыгнул. Тесла попытался сбить его в воздухе, но он извернулся, избежал встречи с кулаком и вцепился Тесле в горло.
Кровь брызнула на песок. Тесла крутился на месте, беспорядочно лупя противника огромными кулаками, но тот только сильнее стискивал челюсти на его горле. В конце концов Тесла рухнул навзничь, в падении вернувшись к своему обычному виду, пустой, которому, видимо, один из ударов перебил хребет, придавил его сверху, и так они остались, недвижимы.
- Кретин! — прошипел Нноитора себе под нос. — Чертово поросло!
Он подтянул к себе за цепь Санта-Терезу и, подобрав руки и ноги, сумел встать на четвереньки. Потом, сам себя удивив, ухитрился подняться на ноги и, опираясь на занпакто, замер, боясь потерять равновесие. Пустыня качалась и плясала вокруг него.
Мелкие пустые осторожно, с опаской подходили к Тесле и его противнику.
Это был идеальный момент, чтобы прыгнуть в сонидо и оторваться от падальщиков, пока они обгладывают Теслу. Нноитора несколько секунд поигрался этой мыслью, прежде чем прохрипеть:
- Пошли от него прочь, твари!
Падальщики повернулись к нему.
- Всех пошинкую! — пообещал Нноитора.
Он хотел взмахнуть Санта-Терезой, но не рискнул, потому что опасался не удержаться на ногах.
Падальщики двинулись навстречу, беря его в полукольцо. Он угрожающе осклабился.
В этот момент пантерообразный пустой зашевелился и медленно, как-то неуверенно поднялся на ноги. Вот же блин, подумал Нноитора. Что ж все так хреново…
Пустой-пантера двинулся в его сторону, и все могло бы стать еще гораздо хреновей, если бы в этот момент откуда-то сбоку не раздалось: “Застрели, Шинсо!”.
Обезглавленный пустой-пантера рухнул наземь. Падальщики в ужасе бросились в разные стороны.
- Здрасьте, здрасьте! — Ичимару приблизился и широко улыбнулся, возвращая занпакто в ножны. — А вас все ищут.
- Как мило, — ответил Нноитора, снова падая на песок.
- Да-да, — кивнул Ичимару. — Все вас очень ищут, владыка волнуется, переживает… Я, впрочем — если тебе интересно, друг мой — в поисковой экспедиции не участвую, я просто совершал вечерний моцион, когда милостивое провидение скрестило наши пути…
Он остановился над Теслой и аккуратно пошевелил его ногой.
- Живой? — спросил Нноитора.
- Вполне, — ответил Ичимару. — Кстати, а как вас сюда занесло? Лас Ночес вообще-то остался в той стороне, — он махнул рукой куда-то влево. — Вы его проскочили. О, я смотрю, тебе в голове проковыряли вторую дырку?..
Нноитора смотрел на Теслу с ненавистью.
- Идиот! — пробормотал он. — Чертова свинья! Как же ты меня охрененно задолбал, сука ты…
- Нет-нет-нет! — Ичимару погрозил ему пальцем. — Ты теперь в Эспаде, друг мой, а в Эспаде так не говорят. Не комильфо! Если тебя что-то фрустрирует, надо говорить: “Я очень разочарован”…
- Я, блин, охренеть, как разочарован! — ответил Нноитора.
- Вот, — сказал Ичимару удовлетворенно. — Совсем другое дело! Как культура украшает арранкара!