Остановившись против искривленного, засохшего дерева, господин Шишио пнул вылезший из земли корень, похожий на змею, и часть ствола немедленно отъехала в сторону, открывая уходящие вниз ступени.
- Ух ты! — восхитился мальчик Соджиро, следом за учителем спускаясь в пахнущую сыростью темноту. — Господин Шишио, это вы сделали?
- Нет. Раньше здесь разбойники прятали награбленное.
- А потом?
- Потом они умерли. Подожди, тут где-то должен быть факел…
Чиркнул кремень, зажегся свет, и Соджиро не смог сдержать изумленного возгласа.
Маленькая комната с земляными стенами и полом была сплошь заставлена оружием. В основном катанами, но мальчик заметил и пару длинных китайских мечей, и нагинаты, и боевой веер, и пистолет… Пламя факела отражалось в смертоносной полированной стали.
- Что это? — спросил Соджиро благоговейно.
- Трофеи.
Господин Шишио коснулся пальцами маслянисто блестящего лезвия одной из катан.
- Этот меч принадлежал инспектору Тамуре Мансаю, мастеру редкого стиля «Затаившийся барсук». Если бы я своими глазами не видел, как он роет норы, в жизни бы не поверил, что такое возможно…
Глаза господина Шишио сияли, когда он смотрел на материальные свидетельства прошлых убийств.
- Это клинок чиновника из Идзу… забыл его имя. У него было редкое чутье, я неделю не мог к нему подобраться.
Соджиро медленно шел вперед, в немом восторге касаясь того или иного предмета.
- Это… не помню, чье. Кстати, отличный меч. Будет твоим, когда подрастешь.
К дальней стене кто-то двумя сюрикенами пришпилил хаори. От времени и сырости оно сильно вылиняло, но голубой цвет еще угадывался. И белые треугольники по краю были различимы.
- А это вы сняли со свежеубитого члена Шинсенгуми? — спросил Соджиро уважительно.
- Хм… Ну, в общем, да, — ответил господин Шишио после некоторой заминки.
Но мальчик не обратил внимание на странность в его голосе: в этот момент он заметил что-то на полу, наклонился и поднял слегка подпорченный плесенью веер. Крупные, аккуратно выписанные иероглифы на деревянной ручке гласили: «Собственность Хиджикаты Тошидзо».
- Ого! — воскликнул он потрясенно. — Значит, господина Хиджикату тоже вы?..
Господин Шишио заглянул в восторженные мальчишеские глаза.
- Мы разошлись вничью, — сказал он уклончиво.